Le clawhammer : l’autre façon de jouer du banjo, pour débuter

Il y a deux grandes façons de jouer du banjo à cinq cordes. En picking, le pouce, l’index et le majeur pincent des cordes seules avec des onglets – le pouce vers le bas, les doigts vers le haut. C’est ainsi que naissent les rolls de banjo. En clawhammer, c’est l’inverse : la main forme une griffe et frappe la corde vers le bas avec l’ongle, et le pouce pince la petite 5e corde. Le son est plus doux et plus roulant, typique des anciennes musiques à danser américaines.

La main en griffe

• Fais un poing à moitié fermé et détendu. Le majeur (ou l’index) dépasse un peu – c’est ton « marteau ».
• Le pouce pointe sur le côté, prêt près de la 5e corde.
• Le mouvement vient du poignet et de l’avant-bras, comme quand on frappe à une porte. Le doigt reste ferme et ne pince pas.
• On joue sans onglets, avec son propre ongle. Un ongle pas trop court sur le doigt qui frappe aide.

Le coup de base : « boum-di-ty »

Presque tout le clawhammer repose sur un motif en trois parties. Dis-le à voix haute : « boum – di-ty ». Le « boum » est une note longue (un temps entier), « di » et « ty » deux notes courtes (un temps à elles deux). En comptant : « 1 – 2 et ».

1. Boum : l’ongle frappe vers le bas une seule corde, par exemple la 3e corde (Sol). Ensuite le doigt reste posé sur la corde suivante.
2. Di : la main balaie vers le bas plusieurs cordes avec l’ongle, en général les deux ou trois plus aiguës.
3. Ty : pendant le mouvement vers le bas, le pouce s’est posé sur la 5e corde. Quand la main remonte, le pouce glisse et la 5e corde sonne.

Comment t’entraîner

1. Règle le métronome sur 60. Travaille d’abord seulement le « boum » sur la 3e corde, à chaque clic.
2. Puis « boum – di » : frappe, puis balaie les cordes aiguës.
3. Ajoute enfin le pouce. Si ça accroche, ralentis le métronome – sans raccourcir le mouvement.
4. Quand ça marche, change de corde pour le « boum » et fais des accords simples comme G et C avec l’autre main.

Accordages et chansons

Le clawhammer marche dans l’accordage habituel en Sol ouvert. Beaucoup aiment aussi les accordages Double C et G modal – plus d’infos dans Accordages de banjo Double C et G modal. Pour t’entraîner, choisis des chansons simples avec peu d’accords, comme Skip to My Lou ou Oh My Darling, Clementine.