Un banjo ressemble un peu à un tambour avec un manche : une peau tendue porte le chevalet, et le chevalet ne tient que par la pression des cordes. C’est pourquoi plus de choses bougent sur un banjo que sur une guitare – et tu peux en régler beaucoup toi-même avec un adulte. Avance par petites étapes et écoute le son après chacune.
Avant de commencer
- Prends une photo et marque la place du chevalet d’un trait de crayon sur un morceau de ruban de masquage à côté.
- N’enlève jamais toutes les cordes en même temps. Sinon le chevalet tombe et sa position est perdue. Change les cordes une par une.
- Accorde d’abord correctement le banjo. Chaque réglage se vérifie banjo accordé.
1. Le chevalet : bien droit, bien placé
Regarde de côté : le chevalet doit être bien vertical sur la peau, ni penché vers l’avant ni vers l’arrière, avec ses pieds bien à plat. S’il penche, redresse-le doucement en détendant un peu les cordes.
Vérifie la position à la 12e case : la note appuyée à la 12e case doit être exactement une octave au-dessus de la corde à vide. Compare à l’oreille ou avec un accordeur qui affiche toutes les notes – celui de l’appli ne connaît que les cordes à vide. Vérifie la 1re et la 4e corde.
- Note appuyée trop haute ? Éloigne un peu le chevalet du manche, vers le cordier.
- Note appuyée trop basse ? Rapproche-le un peu du manche.
- Puis réaccorde et vérifie encore. Souvent, le chevalet finit très légèrement de biais, côté corde grave un peu plus en arrière – c’est normal.
2. Tendre la peau
Autour de la peau se trouvent de nombreux crochets de tension avec de petits écrous. Avec le temps, la peau se détend : le banjo sonne plus sourd et le chevalet s’enfonce un peu. Il est alors temps de la retendre :
- Détends un peu les cordes pour que le chevalet n’appuie pas trop sur la peau.
- Avec la bonne clé, tourne chaque écrou d’un petit quart de tour seulement – en faisant le tour ou en croix comme sur un tambour, pour une tension régulière.
- Tapote légèrement la peau près de chaque crochet. Elle doit sonner à peu près pareil partout.
- Accorde, écoute, refais un tour si besoin. Une peau tendue sonne clair et sec, une peau plus lâche plus doux. Ne tends pas trop – une peau peut se déchirer.
3. La hauteur des cordes
La hauteur des cordes est l’écart entre la corde et la frette, mesuré à la 12e case. Trop haute, appuyer est fatigant et les notes sonnent trop haut. Trop basse, les cordes frisent. Le plus simple est de jouer sur le chevalet : il en existe de différentes hauteurs. Une peau fraîchement retendue relève aussi un peu les cordes.
À partir d’ici : l’atelier
Ces travaux sont à confier à des mains expérimentées ou à un atelier de lutherie :
- régler la tige de réglage dans le manche
- modifier l’angle du manche, par exemple avec les tiges à l’intérieur du fût
- poser une nouvelle peau si vous ne l’avez jamais fait
- poncer le chevalet ou le sillet, refaire les fentes, travailler les frettes
- fissures dans le bois ou manche qui bouge
Pour accorder les cordes, lis Accorder le banjo. Si une corde ne frise que sur un accord précis, c’est souvent la main gauche – voir La corde frise ou sonne étouffée ?.